沈小棠的初三生活充满了各种黑白试卷和模考，再也没有多余的色彩。班上的同学比较友好，时常一起讨论问题，只有小闲时，才会聚在一起，玩一些益智小游戏，解解闷，这让她没有时间想起自己曾经是讨人嫌的跛子，也在忙碌中忘记了自己的另一半灵魂王娟，还有在四四方方电脑盒子里，装着的“明月照长今”，她的世界里，也没有再响起嘈杂的乌鸦声，只是充满了向日葵花瓣茶的苦香味。

沈小棠第一次喝向日葵花瓣茶，还是在一次早读课。

那阵子，天气渐冷，学校在每个教室都配备了几个暖水壶，里面是从锅炉房打来的热水，同学们早晨跑完操之后，会拿透明杯子，装上一杯，捂在手里，在走廊来回走动背书。这天刚跑完操，同学们排着队，挨个去倒水，沈小棠想起老头送给自己的向日葵茶，一直没机会动，于是拿了出来，泡了一次，被一个同学瞧见了，向她索要，沈小棠很高兴地给她倒了一点。

向日葵花瓣泡的茶水金黄中带点淡棕，如果放多了，颜色就更深些，她以前喝过父亲买的茉莉花茶，不过向日葵茶没有那么清香，仅是淡淡的花香混一点苦味。一开始沈小棠也喝不惯，不过在繁忙的初三生活中，逐渐地接受了这种苦味道。

后来，越来越多同学问她要向日葵茶，沈小棠干脆就把整罐茶放在显眼处，同学们似乎也习惯了那种苦味儿，毫不客气地朝自己杯子里倒，很快向日葵花茶就没有了。

“招牌！招牌！向日葵快没有了，以后咱怎么办？还要靠它续命呢。”班长站在水壶旁，抱着玻璃罐，抖着那所剩无几的向日葵茶。

“怎的，没有就考不上了？”站在他身后的一个女同学笑着说。

“你不懂，这叫精神支柱，不能倒了。”班长转过身来回答。

“你在哪里买的呀，咱们班可以用班费买一些回来屯着。”女同学又问。

“这可以有，反正快中考了，那班费留着也是留着！”班长笑着，探着脑袋往站在后面的沈小棠看去。

“这是一个老头送我的，他家可多了，周末回去，看能不能忽悠他，再给一点。”

“老头？”女同学说。

“对呀。”

“这老头真好啊，下次有机会带我去见见。”

“那我得先回去问问老头意愿。”沈小棠笑着说。

“啥时候结束这种生活，天天做不完的试卷，我刚才数了一下，我还有八张试卷没有写。”女同学抱怨。

班长边抖着罐子，边说：“别抱怨了，谁不一样，天天在座位上，屁股生疮啦。”

“沈小棠你是咋耐得住性子，我昨天做梦还在做试卷，好惨啊！”

“我其实压力也很大，这次模考要是考不好，招牌就要换人了。”沈小棠叹了一口气，眼睛盯着班长手里的罐子，它真的见底了。

同学们一谈到学业都很痛苦，那时，学校为了提高学生的成绩，每天至少十几套卷子，除此之外还有很多课外作业，随堂测试，很多时候，下了晚自习，学校晚上十一点准时关灯，她们会买小夜灯围在一起写试卷到深夜，第二天四五点就起来，在跑操之前还能学习背书一个小时。长期下来，压力非常大，也有同学一边写一边哭自己如何笨，沈小棠都看在眼里，除了给她们辅助一下，也帮不上什么忙，整个初三犹如在地狱里。

周末，沈小棠回家，到了熟悉的地方后，她下了自行车，扒着篱笆墙，往院子里瞅，见没有人，于是扯着嗓子喊了几声：“老头？老头？老头？在家没？老头？……”

见没人应，在发挥了老头各种被害的幻想后，沈小棠翻了篱笆墙，进了院子。

进来后，房门没关，她一边敲门轻声喊，一边往房间里面走，发现老头在堆满向日葵花茶的罐子中睡着了，他是躺在摇椅上睡着的，身上盖了一条毯子，两只手插进毯子里，只露出一个头，裹得四四方方的，像口棺材，沈小棠有一种不好的预感，急忙走上前，用手指去触碰老头的鼻子，发现还有呼吸，才大松一口气。后又一屁股坐在老头的摇椅旁，一只手轻摇着椅子，一只手，指着满屋子的向日葵玻璃罐子，无聊地数着，她没有吵醒老头，直到摇椅上的人发出丧命般的惊呼。

“咦！呀！妈呀！老天！你要吓死我！什么时候来的？”

沈小棠被老头声音吓了一跳。

“啊！”

两人四目相对，同时喊叫起来。

“我喊了你很久，你没有听见？”沈小棠捂着胸口说。

“我都多少岁了，耳朵哪有你们年轻人的好使嘛？”老头嗔怪她。

“你怎么在这里睡着了，不出去走走？”

“人老了，哪里走得动，在这房间里能呆一天算一天……你不会是茶喝完了吧？”老头看着沈小棠发出疑问。

“……嘿嘿……所以我才来向你讨一些。”沈小棠嬉皮笑脸地说。

“你把我这里当啥了，我是要收钱的！”

“应该的，老头，我同学想来你这里买茶，你卖不！”

“……卖？我不卖，你一个人就吵死了，再来几个不得把我立马送走，不卖！”

“小气鬼，你这里这么多，买一两瓶怎么了？我同学都很喜欢你的向日葵花瓣茶，你上次给的，已经见底了。”沈小棠扶着摇椅，将老头晃来晃去的，就像在摇晃一个刚出生的婴儿。

“真的？”老头摇晃着问。

“真的。”

“那……我再发一点点善心，给你一点就是喽，但是千万别来我这里啊，我现在可讨厌你们这群小孩子啦，吵得头疼。”

“哈哈，谢谢老头，我可以多拿一点嘛？”

“不可以，你这丫头，怎么匪里匪气的，还多拿，想得美。”

沈小棠的狡黠，在眼眶里转来转去，想了一会，立马起身，抱起架子上的罐子就跑：“谢谢啦，刀子嘴老头！”

“喊我什么？给我放下，土匪啊你？”老头气急败坏地从摇椅上下来。

“谢谢啦，我下次再来看你。”

“没有下次，再来我死给你看。”

“你一定长命百岁！”

“滚吧，小土匪……下次……什么时候来……”老头声音由高转低道。

出院之后，她把罐子放在前面的车篮子里，骑车一溜烟跑了。老头跟着到了院子门口，看沈小棠消失在拐弯处，不会再出现时，才缓缓地回院子，将门给关好，又回到房间，将架子上空出来的位子，补上了几瓶向日葵花茶，反复来回摆正，后又继续躺在那张摇椅上，闭目养神。

他的身子仿佛又轻快了许多，他又开始哼歌了。

沈小棠回学校时，将向日葵花瓣茶全部放在暖壶旁边，同学们见了高声欢呼，沈小棠对这种认可，感到特别满足，她在心里想：“谁说老头的茶没人喝，这不就是吗，他要是见了，肯定高兴死了。”

暖壶旁的向日葵花瓣茶除了同学们喝，不知道什么时候女班主任，还有其他任课老师也跟着泡了起来。

那些向日葵花茶，陪着同学们度过了日日夜夜，令人神奇地安心。班上的同学们，给它取了一个亲切的名字，“孔子茶”说是喝了晚上助眠，还能考上重点高中，因此一段时间，同学们都很依赖向日葵花瓣，更有甚者，每次考试之前都要拜一拜，喝上一口。沈小棠也总是厚着脸皮去老头家拿向日葵茶，老头每次总是会故作生气地将她给轰出来。

暖壶旁的罐子，空了一罐又一罐，沈小棠的试卷做了一张又一张，它们从桌子上堆到桌子下，教室里全是向日葵花茶的味道，就连笔尖写出来的字儿，都沁上了它的味道，仿佛这茶香就是每个人的梦想，它会从带着同学们的汗水，注入到每一个字里，又带着这些字飘出窗外，最后越飘越远，在终点等着每个想要拥抱它的人。

中考前一个星期，沈小棠所在的学校，所有初三学生都要去市里考试，说到中考这件事，沈小棠胜券在握，然而父亲却比她还要紧张，他总是神经兮兮地在沈小棠耳朵边上，说考试要怎么样做，这让她心烦气躁，后来父亲不放心，要求去市里照顾她考试，沈小棠拗不过，只能让他坐着大巴车跟着自己去市里考试，鬼知道，这个平时不待见自己的父亲，抽哪门子风。

那时中考连续考几天，父亲每天在校门口等沈小棠吃饭，那几日，老师再三叮嘱考试期间不能吃太油腻的东西，父亲认为沈小棠就应该大鱼大肉，有营养，他自己在快餐店吃街边三块钱的炒粉。

“老爸，考试期间不能吃这种特别油腻的东西，会肠胃不适，我怕拉肚子，影响考试。”

“要吃肉，吃肉脑子才能转起来，那个清汤寡水嘞，没得营养，赶快吃，拉啥肚子，我们平时也没有这么好的待遇。”

“老爸，真的不能吃太油的。”

“吃吃吃，听我的，那就吃一点，不吃完，快点哈，不要犟！”

“……”

沈小棠虽然害怕拉肚子，但是肉很好吃，父亲三天连续买了三个大肘子，她可以一口气吃大半，剩下的父亲捡着吃，幸运的是，沈小棠没有拉肚子，只是考完试后，几天都没有上厕所，父亲给她买了开塞露才拉出来。

母亲说沈小棠一个人吃了家里一个月的伙食费，父亲说要是考上了重点中学，别说是一个月，就算是三个月都行，那一阵子弟弟特别嫉妒沈小棠，但是又不敢惹她。

大约是八月上旬，沈小棠收到了录取通知书，父亲在田里干活，沈小棠想都没有想，先拿去给他看，因为她知道，父亲比自己还在乎那份录取通知书，即使她也希望自己考高分，当她跛着脚，拿着红彤彤的录取通知书，去房屋后背，水稻田找父亲时，他正在和几个农户又说又笑。

“你来这里干什么？”父亲见她过来问道。

“你女儿都长这么大了，之前你们刚来村里的时候，她们才这么小一点点，老沈以后要享福喽！”

“享福？想哭差不多哦，养她们都花了好多钱，累死喽。”父亲夸张地说道。

“来，录取通知书到了，给你。”她站在田坎儿上，头抬得高高的，低眉俯视着站在田里的父亲。

“哎，你自己考的试，自己看啊，还拿过来给我看什么？”

“学习成绩怎么样，小姑娘，快打开。”一个农户张望着说。

父亲嘴里说着数落沈小棠的话，手很老实地伸过去拿通知书，他将手里的烟吸了几口，然后含在嘴里，眯着眼睛，手还象征性地擦了一下自己裤腿上的衣服，然后打开那份通知书，沈小棠分明看到他的手在抖，这个两面派似的父亲。

通知书打开后，父亲眼睛在上面扫来扫去，像是在找自己想要的那几个字，直到看到了那几个醒目的字，他高兴地大声念了出来：“得喽，得喽，市一中，市一中，老陈，这个市一中是什么学校？怎么样啊？没有去过，不晓得啊？”

“老沈你咋这么糊涂，这是我们市里最好的高中！”

“最好的高中？真的嘛？”父亲窝着圆圆的嘴巴，瞪着细长有弧度，带着书卷气的眼睛，夸张地喊着。

他又开始了，他的演技十分让沈小棠佩服。

“对啊，最好的。”另一个农户杵着农具，眼睛盯着沈小棠父亲手里的录取通知书附和道。

“你看嘛，我就说你以后享福，你不信，恭喜老沈，恭喜哈，这在村里要摆酒的。”老陈笑着说。

“哎哟，就这点小事，还摆什么谱，让人笑话。”

“摆，肯定摆，我到时候来沾沾喜气，我儿子明年也要中考了，我沾沾啊，老沈。”老陈用手肘，拐了一下父亲的胳膊，凑过头去，看录取通知书上的字。

沈小棠对父亲的做法鄙夷，他明明知道市一中就是最好的高中，她自己都没有炫耀上呢，他还炫耀上了，于是将父亲手里的通知书，抢了过来，转身就要走，父亲喊道：“哦哟！那么快干什么呢，看一下咋了，考上个破学校而已。”

“这小孩傲气啊！”老陈说道。

后来几天时间里，沈小棠的父亲将她的通知书拿在手里，背在身后，到村里四处转悠，逢人就故意拿出来说道一番，母亲也觉得丢脸，劝父亲收敛一点，父亲只会说母亲一个女人家，什么狗屁都不懂，母亲也不想和他过多的争执。

炫耀几天后，父亲还真的打算办一个酒席，最后征得沈小棠同意，只请了一些比较熟悉的村里人，还有沈小棠的同学。

办酒席那日，父亲认识的一些村民过来帮忙，他把沈小棠的录取通知书放在厅堂最显眼的地方，沈小棠在家呆不下去，于是和受邀的几个同学一起出门玩，沈小棠带她们去了老头住的地方。

当几人谈笑着往老头家走去时，那座曾经被鲜花绿草覆盖的院子，正被一抹空到尽头的白色笼罩着，再走近一些，沈小棠几人，便听到院子里传来，当地惯用的丧歌声，她心里一震，不可置信地撒腿往院子跑，满是白色的院子里，终于出现一抹长方形黑色，它被规规矩矩地摆放在正中央，前面跪着或站着穿白色衣服的人，沈小棠儿时就知道那抹白色，她顿时感到天旋地转，身体内有一种不知名的东西正在四处乱窜，它们先是在身体里快速地东奔西走，再翻过心脏里的高山，最后才绕到了眼睛里，然后哗哗啦啦流出来，像往日里她喝过一罐又一罐向日葵花瓣泡的苦茶。几位同学也感到惋惜，她们站在院子外面，不知所措地听着院内传来一个女人的咒骂声。

“烦死了，这么多破烂罐子，就喜欢捡一些没有用的垃圾堆房间里，这还要花时间搞，拿出去，拿出去，烦死了！”

“你干嘛，要是你亲爹，你还这么说，赶紧拿出去烧了不就行了吗？费多大事，这房子卖了，钱还不是在咱们口袋里，积点口德吧，我爹生前，也没有怎么着你吧？”

“谁要这房子的钱，还没我一个月挣得多，垮了的了，以前让去城里住，偏不去，现在好了，死了一个月，也没有人知道，我还没落得一句好话，我欠你家的，赶紧拿出去烧了，你自己的爹，自己弄，烦死了！”

随着院子里堆得像小山一样的向日葵罐子，在火海中发出爆裂声，沈小棠扒着篱笆墙，绝望地知道，这个院子里将不再有向日葵，也不再有过期的孤独。

沈小棠喜欢的向日葵老头，以后不会再骂她小土匪！